深秋。正午时分，圆圆的太阳悬挂在中空，红红的，像烤烧饼的灶眼。
宋时军收起耕地的犁头，牵着牛准备回家吃午饭去。他倒剪双手，迈着八字步走到村中唯一的一座石板桥时，却被人挡住了去路。刚踏上桥头时，他就看见桥那头有一个中年汉子坐在桥边歇息，旁边搁着一副担子。那汉子早不走晚不走，偏偏就在他牵着牛快走到桥中央时，汉子倏然起身，挑起担子快步迎头撞了过来，嘴里还高声喊道：“喂！牵牛的老头儿，让一下！看你那牛把路都堵死了！”
宋时军打量了对方一下，说：“你看这牛要往后退是很难的，还是你往后让一下路吧！”
中年汉子两眼一翻，拉长着脸，十分不耐烦的样子，高声说：“俗话说‘窄路相遇轻让重’，我挑着担子，你空着手，理应你让我才是！快快快！把路让开！”
一听这话，宋时军心中的火“腾”的一下就燃了起来。在响水洞村，他的倔强劲是出了名的，都叫他“倔老头”。当下他也两眼一翻，双脚使劲朝桥面上一踏，倔强地道：“我今天就站在这儿不走了，看你还能咋样！”
中年汉子也不甘示弱，将肩上的担子往桥上一搁，双手朝胸前一抱，两脚成“八”字型站定，挑衅地道：“那好啊！我们今天就比一下站功，看谁能站到最后。我比你年轻，不相信赢不了你！”
宋时军说：“那我们就比试比试吧！”
中年汉子咧咧嘴，手指身边的担子，说，“我这担子里装的是天麻种，如果你赢了，就送给你，而且还包技术，教会你种植。如果你输了，还是那句话，你得退回去，把路让开。”
两人就这样杠上了。四邻的村民纷纷跑来瞧热闹。两个小时过去了，太阳渐渐西斜，中年汉子终于熬不住了，败下阵来。
他倒也爽快，随宋时军到家里，将价值数百元的天麻种全部倒在他的地里，并手把手地教他种植，并详细讲解如何管理。临走时，中年汉子说他叫江明，还留下了手机号码。
转眼间一年过去，到了天麻收获的时节。宋时军将地里的天麻挖出来，按江明提供的收购地址将天麻全部卖出去，一下子卖了3万多元。这下可把他乐坏了。响水洞村地处鄂西山区，山高石头多，属于典型的贫困村，人均年收入不到2000元。
尝到了甜头，宋时军第二年开始面积种植天麻。他还拿出2万元钱找江明买来天麻种送给村里的乡亲们种植。两年过去，在他的带动和帮扶下，响水洞村终于脱贫致富了。宋时军被乡党委推荐为县委表彰的“十大道德模范”。
在县委召开的表彰会上，宋时军见到了江明。他也是被表彰的十大道德模范之一。宋时军不明白的是，江明不是在县农业局工作吗？怎么一下子成了县检察院反贪局局长了？会后，宋时军找到江明，这才弄清了原委。
原来，宋时军的儿子宋亮在担任村主任期间，因贪污扶贫款被县检察院查办。宋亮被判刑后，妻子得了精神分裂症，要花钱治疗，两个孩子正在上学，养家的生活重担全落在宋时军一人头上。为了减轻儿子的判刑，宋时军变卖了家中所有值钱的东西，又找亲戚朋友借债，退赔了宋亮所贪污的扶贫款。为帮助宋时军家摆脱困境，江明曾带领反贪局干警几次给他家捐款，但每次都被倔强的宋时军一分不少地退了回来。江明想：授人以鱼不如授人以渔！于是找到在市农业局工作的同学咨询，了解到响水洞村的气候条件适合种天麻，便想资助宋时军种天麻脱贫致富。江明分析，如果直接将天麻种给宋时军让他种植，他肯定不会接受，也不会相信种天麻能赚钱，决定采取迂回战略，于是便出现了开头的打赌那一幕。
